La amplia competencia ha asegurado que los teléfonos inteligentes de gama media estén funcionando mejor que nunca, y no faltan las marcas que buscan hacer que la experiencia insignia sea más asequible para todos. Sin embargo, no fue hace tanto tiempo que la disparidad en la experiencia del usuario entre un teléfono económico y uno de gama alta era mucho más significativa. Las primeras generaciones de teléfonos inteligentes económicos fueron particularmente malas, debido a sus procesadores de poca potencia y software inflado.

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En 2014, Google intervino con el programa Android One para limpiar el panorama económico de Android del Salvaje Oeste. El resultado fue una versión limpia y ordenada de Android que venía con pautas de hardware para garantizar una experiencia de usuario de calidad.

Sin embargo, ocho años después, todo lo que queda del programa es un sitio web que parece estar atascado en 2020, referencias fugaces en foros de la comunidad y una gran pregunta: ¿qué diablos le pasó a Android One?

Recuérdame de nuevo, ¿qué era Android One?

A medida que crecía la penetración de los teléfonos inteligentes en los mercados en desarrollo, surgieron docenas de marcas de teléfonos inteligentes para capitalizar una audiencia cada vez mayor. Desafortunadamente, no todas las marcas estaban equipadas para brindar a los usuarios una experiencia de usuario de calidad y, en la mayoría de los casos, los teléfonos tenían hardware deficiente, bloatware o una combinación de ambos. También mancillaron la imagen de Android como un sistema operativo refinado.

El programa Android One fue diseñado para abordar ese problema específico. Llegó con instrucciones sobre cómo hacer el software correctamente, principalmente mediante la eliminación de todas las adiciones innecesarias que se acumulan sobre Android ‘puro’. Esto fue esencial en un momento en que todos los fabricantes de teléfonos inteligentes intentaban crear una máscara de software distintiva, generalmente con un éxito limitado.

Con Android One, Google entregó un plan para teléfonos asequibles que no estuvieran sobrecargados. De hecho, estos teléfonos fueron diseñados para funcionar con Android casi en existencia, al igual que las series Nexus o Pixel , pero a precios mucho más bajos.

Como suele ser el caso con Google, el programa pasó por un par de revisiones. Si bien el objetivo inicial era abordar el segmento de nivel de entrada en mercados como India, Google expandió el programa a mercados más grandes, incluidos Estados Unidos y Japón, con teléfonos de nivel medio como Nokia 5.4 y Moto One Action basados ​​en Android One.

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¿Qué pasó con el programa Android One?

Dirígete al sitio web de Android One ahora y encontrarás un portal atascado en el tiempo. El sitio web anuncia el Nokia 5.3, un teléfono que se lanzó en 2020 y ejecuta Android 10, un sistema operativo que ahora tiene dos generaciones. Otros teléfonos enumerados en el sitio web, como el Moto One Action , son aún más antiguos.

La imagen se vuelve más confusa cuando considera que Motorola ha dejado de enviar dispositivos Android One por completo. En cambio, la compañía ha elegido la marca One para su propia línea de teléfonos. Tampoco es el único desertor y Xiaomi, Sharp, Infinix y Kyocera no han enviado un dispositivo con Android One en años.

¿Y qué pasa con HMD Global, preguntas? El renacimiento de la marca Nokia por parte de la empresa se centró en la promesa de un software limpio, seguro y actualizado con la tecnología de Android One. De hecho, la experiencia del software fue un pilar de la estrategia de HMD para diferenciarse de su competencia china.

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Según todas las apariencias, no funcionó como se esperaba. Una mirada a la línea de la compañía muestra que no ha anunciado Android One como una característica desde 2020. De hecho, HMD Global ahora está precargando algunas aplicaciones adicionales en sus teléfonos, una clara señal de que dejó el programa.

Mientras investigamos este artículo, nos comunicamos con Google, Motorola y HMD Global para obtener un comentario sobre el estado de su programa Android One, pero nos encontramos con un silencio de radio en todos los frentes.

Entonces, ¿qué podría haber salido mal?

Sin ninguna declaración oficial sobre el estado del programa, solo tenemos fragmentos de información para continuar. Sin embargo, no es difícil ver el panorama general.

Mishaal Rahman, redactor técnico sénior de Esper y ex genio de XDA, habló recientemente sobre la gran cantidad de restricciones a las que se enfrentan los fabricantes de equipos originales que envían dispositivos con Android One. Sus observaciones insinúan que Google ordenó un control estricto sobre el diseño industrial de cualquier dispositivo vendido como parte del programa Android One. Las restricciones también se extendieron más allá del diseño del hardware. Google solo permitió un total de cinco aplicaciones precargadas, incluidas las exigidas por los operadores. Y todas estas aplicaciones tendrían que ser examinadas por Google.

Aunque estas limitaciones tenían sentido en 2014, ese nivel de control bien podría considerarse un dominio absoluto sobre la creatividad. Cuando las pilas de hardware y software entre un teléfono Moto, Nokia o Xiaomi eran esencialmente las mismas, simplemente no había mucho espacio para la diferenciación.

Esto es aún más cierto en 2022 cuando el hardware es, en su mayor parte, mercantilizado. Los teléfonos se venden sobre la base de experiencias de software, y eso es algo que ninguna marca podría desarrollar mientras sea parte de la iniciativa Android One.

También hay algo que decir sobre el compromiso de actualización. Si bien HMD Global logró hacer un trabajo decente al mantener sus teléfonos actualizados para la primera o segunda generación, esa cadencia cayó rápidamente por el precipicio.

De hecho, casi ningún OEM fue capaz de ofrecer actualizaciones de software rápidas de manera constante y es posible que nunca sepamos por qué. En retrospectiva, es casi extraño considerando las limitadas opciones de hardware y el software libre de personalización. Entre teléfonos como el Xiaomi Mi A3 con actualizaciones de software y usuarios de HMD que esperan actualizaciones indefinidamente, no hay duda de que definitivamente algo andaba mal.

Otro factor a considerar es que Google también presentó su propia línea económica de teléfonos Pixel. Comenzando con Pixel 3a , los teléfonos fueron increíblemente bien recibidos debido a la combinación de actualizaciones rápidas, cámaras de nivel insignia y precios excelentes. Estos teléfonos competían directamente con los dispositivos Android One de gama media, lo que dejaba pocas razones para que alguien comprara algo que no fuera un Pixel.

¿Ha cumplido Android One su propósito?

Curiosamente, me inclino a creer que el programa Android One fue deliberadamente dejado de lado porque había logrado lo que se había propuesto. El programa reforzó la necesidad de un software más eficiente y actualizaciones a largo plazo fuera de los grilletes de las pautas estrictas.

Desde entonces, Xiaomi, Realme y muchas otras marcas han invertido importantes recursos para limpiar su acto y las innumerables máscaras de software no solo se han mejorado, sino que ahora se pueden usar perfectamente. Mientras tanto, los anuncios se han reducido o eliminado por completo, el bloatware generalmente se puede eliminar y el hardware ha mejorado a pasos agigantados. Las empresas, incluida Xiaomi, incluso prometen varios años de actualizaciones rápidas, algo que no se había escuchado hace poco tiempo.

Google también parece haber puesto su mirada en un hardware aún más asequible con la iniciativa Android Go . La versión simplificada de Android está diseñada para usuarios que compran su primer teléfono inteligente de gama baja. Una versión personalizada de Android Go impulsa el muy publicitado JioPhone del operador indio Jio . Solo podemos adivinar, pero quizás el próximo gran desafío de Android sea traer a los próximos mil millones de usuarios en línea.

Es posible que haya tenido una muerte sin ceremonias, pero una cosa es segura, Android One puso las cosas en marcha para una mejor experiencia de usuario de teléfonos inteligentes y los compradores de teléfonos económicos son mucho mejores por eso.